30 Jahre Nordstadt

Bereits im Februar 1994 teilte die US-Armee ihre Absicht mit, das Paul Revere Village samt allen Wohnungs- und Versorgungseinrichtungen aufzulösen. Im Frühjahr 1995 verließen die letzten Militäreinheiten Karlsruhe. Am 1. Januar 1996 war es dann so weit: Mittels Amtsbeschluss wurde der 27. Karlsruher Stadtteil Nordstadt durch die Zusammenlegung der ehemaligen Kasernen an der Moltkestraße, der Hardtwaldsiedlung, der östlichen Hälfte des Alten Flugplatzes, der Amerikanersiedlung und eines kleinen Teils des südlichen Wildparks gebildet.
Bereits kurz davor war die Berufsakademie Karlsruhe (seit 2009 Duale Hochschule Baden-Württemberg) mit damals ca. 1200 Studierenden in ihr dominantes Domizil an der Erzbergerstraße gezogen. Mitte 2003 kam noch ein Erweiterungsbau hinzu, in dem auch diverse Dienstleistungsunternehmen angesiedelt sind.
In einem beschränkten Architekturwettbewerb sollten Konzepte für die Umgestaltung der amerikanischen Wohnsiedlung entwickelt werden. Der schließlich weitgehend umgesetzte Entwurf des Preisträgers sah neben einer umfassenden Modernisierung des vorhandenen Wohnbestands mit 864 Wohnungen die Schaffung von etwa ebenso vielen zusätzlichen Wohnungen in Form von Aufstockungen, Anbauten und einigen Neubauten vor, wobei der Charakter der Siedlung erhalten bleiben sollte. Die amerikanischen Straßennamen wurden weitgehend „eingedeutscht“ (aus „Avenue“ wurde z.B. „Allee“), einige kleinere Straßen wurden anderen zugeschlagen. Nachfolgend werden durchgängig die neuen Namen verwendet.
Die bis etwa 2003 andauernde Konversion lag überwiegend in den Händen der VOLKS-WOHNUNG, die den größeren Teil des Areals vom Bundesvermögensamt übernahm. Deren allererste Mieter waren bereits Ende 1995 im Kanalweg eingezogen. Nur einige Blocks im südlichen Teil der Tennesseeallee verblieben im Besitz des Bundes. Teilweise wurden sie in Studentenwohnheime umgewandelt, die restlichen bilden einen bundeseigenen Wohnungsbestand und die zuständige Behörde, die heutige Bundesanstalt für Immobilienaufgaben, zog gleich mit dort ein in die Hausnummer 2. Die ehemaligen Offiziershäuser in der Kentuckyallee und am Louisianaring waren vom Bund direkt an die neuen Eigentümer (ausschließlich Familien) veräußert worden. Pläne, einige der Doppelhäuser parallel zur Linkenheimer Landstraße abzureißen und an ihrer Stelle riegelförmige Wohnblocks zu errichten, waren nach Protesten schnell wieder auf Eis gelegt worden.
Einen herben Rückschlag erlebte die Entwicklung des neuen Gebiets durch die notwendig werdende Sanierung der stark mit Schadstoffen belasteten Parkettböden in den Bestands-wohnungen, die in den Jahren 2000 bis 2002 durchgezogen wurde. Der dafür notwendige zeitlich versetzte Umzug der Bewohner und Bewohnerinnen in bereit gestellte Übergangswohnungen in den neuen Anbauten der Wohnblocks war eine starke logistische Leistung der VOLKSWOHNUNG. Einige „Offiziershäusler“ standen die Sanierung in angemieteten Bundeswohnungen oder auch schon mal im eigenen Wohnwagen im Garten durch.
Die großteils ausgezeichnete Infrastruktur der Amerikaner wurde den Bedürfnissen der neuen Stadtteilbewohner angepasdt. Die ehemalige Highschool diente zunächst den Schülern des Gymnasiums Neureut als Ausweichquartier während der Sanierung ihres Schulzentrums, bevor sie an das private Heisenberg-Gymnasium veräußert wurde. In der benachbarten Elemantary School wurde anfangs eine überschaubare Schar von Erst- bis Viertklässlern jahrgangsübergreifend unterrichtet. Aber schon bald füllten sich die Klassenzimmer und ab 1997 hieß die neue Grund- und Hauptschule „Marylandschule“. Später wurde der Hauptschulzweig abgetrennt, dazu kamen ein Ganztages- und ein Montessorizug. Diese Neuerungen erforderten 2009 schließlich sogar einen Ergänzungsbau. In diversen anderen Gebäuden des Schulgeländes fanden ein städtischer Schülerhort (der ebenfalls 2009 um einen Anbau erweitert wurde), das Montessori-Kinderhaus und der Gehör-Geschädigten-Kindergarten ihren Platz. Die Stadt übernahm auch den relativ neuen Bau am Ende der Kentuckyallee für eine Kindertagesstätte mit neun Gruppen.
Eine wichtige Einrichtung für die Nordstadt mit ihrer hohen Anzahl an Bewohnern unter 18 Jahren wurde im Mai 1998 eröffnet: das Kinder- und Jugendhaus „NCO-Club“ im ehemaligen Treffpunkt der Non Comissioned Officers. Der große Saal bot die Möglichkeit, neben Konzerten und anderen kulturellen Events dort Bürgerversammlungen, Workshops u. ä. abzuhalten. In der dazu gehörigen Wellblechhalle wurden Klettern und Akrobatik geübt. Daneben wurde ein Skaterplatz angelegt und mittlerweile gibt es auch einen Schülerhort für ältere Schüler dort. Die Kirche an der Erzbergerstraße wurde zunächst als ökumenisches Gemeindezentrum Maria Magdalena genutzt, 2012 jedoch an die Serbisch-Orthodoxe Gemeinde Karlsruhe veräußert, die mittlerweile ein echtes Schmuckstück daraus gemacht hat.
Eine Umnutzung erfuhren auch andere Gebäude im C-Areal westlich: Das ehemalige PX-Center diente auch weiterhin der Nahversorgung. Neben einem Supermarkt mit zuletzt speziellem Angebot an osteuropäischen Lebensmitteln, einigen kleineren Läden und einer Poststelle etablierte sich im Nebengebäude ein Tierfutter/-zubehör-Geschäft. Wo schon die Amerikaner Sport betrieben, eröffnete ein Fitness-Studio mit Ballettschule, die ehemalige Tankstelle wurde zur Kfz-Werkstatt ausgebaut. Die US-Kantine wurde unter Leitung des bisherigen Pächters zur öffentlichen Gaststätte, ein Physiostudio, ein Fahrradhändler, eine Schreinerei sowie diverse andere Dienstleistungen und Betriebe siedelten sich an.
In der ambulanten Klinik der Amerikaner im westlichen Bereich der Erzbergerstraße kamen u. a. eine Arztpraxis (sie befindet sich mittlerweile im Neubau beim Flughafenensemble), eine Psychologie- und eine Heilpraktiker/Osteopathiepraxis sowie eine Schule für modernen Tanz und zeitweilig einige kleinere Unternehmen unter. Außerdem zog 1999 die FASKA (Freie Aktive Schule Karlsruhe e.V.) dort ein, die zunächst eine Zulassung als Grundschule, später auch Werkrealschule hatte. Im gleichen Gebäude waren auch die Räume des 2000 als Elterninitiative gegründeten Feien Aktiven Kindergartens, der wiederum 2014 um eine Krippengruppe ergänzt wurde.
Auch eine freikirchliche Gemeinde, das KSC-Fanprojekt und eine Initiative, die Musikern Proberäume bot und Konzerte veranstaltete, fanden auf dem Gelände eine (befristete) Heimat. Ein schon von der US-Armee als Gästehaus genutztes Gebäude diente zeitweilig als Unterkunft für Flüchtlinge. Einige Gebäude fielen allerdings recht bald der Abrissbirne zum Opfer, so das „Minute Man“ gegenüber des PX, die benachbarte Bowlinghalle, Offiziersclub an der Michiganstraße und die Infrastruktur des Alten Flugplatzes.
Nach dem Abzug der amerikanischen Streitkräfte erklärte das Bundesministerium für Verteidigung die militärische Nutzung für das gesamte Areal des Alten Flugplatzes offiziell für beendet. Im April 1997 wurde auf der Basis eines Gemeinderatsbeschlusses von 1991 ein europaweiter städtebaulicher Wettbewerb ausgeschrieben. Entlang der bisherigen Bebauungsränder der Nordweststadt und der Nordstadt sollten rund 1700 Wohnungen sowie Gewerbeflächen entstehen. Das Verfahren ruhte jedoch, da der BUND eine Beschwerde wegen Missachtung der Flora-Fauna-Habitatrichtlinie der EU in Brüssel eingereicht hatte. Aufgrund der jahrzehntelangen Nichtnutzung konnten sich einzigartige Sand- und Magerrasen sowie Blühstandorte als Lebensraum für zahlreiche Vogel- und Falterarten entwickeln. Das zuständige Ministerium in Stuttgart musste schließlich einräumen, dass die Kriterien für das europäische Konzept Natura 2000 erfüllt seien. Schließlich regelte die Stadt 2003 für rund 69 Hektar die Nutzung mit einer Allgemeinverfügung. 2010 wurde diese Fläche durch das Regierungspräsidium Karlsruhe als Naturschutzgebiet ausgewiesen. seit 2018 ist es zusätzlich europäisches Schutzgebiet.